企業活動がグローバル化し、各拠点を結ぶネットワークの重要性が増す中、高速化する業務やセキュリティ上の要求に柔軟に対応できる技術として期待されているのが、ソフトウェアによるネットワーク制御に基づく手法である。従来の方式では、各拠点ごとにルーターやスイッチといった専用機器を設置し、それらの構成や管理を個別に行う形態が主流であった。しかし、拠点が増えるほど機器の追加や設定変更の工数が増大し、運用管理の負担が重くなる傾向があった。このような状況を打破するために生まれたものが、ソフトウェアを用いて拠点間の通信制御や運用管理を集約的に行う手段である。この技術の最大の特徴は、物理機器に依存せず、ソフトウェアでネットワークのトラフィック制御や回線の選択を柔軟に行える点である。
たとえば、社内の重要な業務アプリケーションやデジタル会議のトラフィックは高品質な専用回線に割り当て、それ以外の通信はコストを抑えた一般回線に振り分けるといったことが、一元的にそして動的に可能となる。これによって業務に必要な通信品質を優先的に確保でき、利用料金の最適化や運用効率の向上につながる。ソフトウェアによって制御するもう一つの利点は、ネットワーク全体の可視化を高いレベルで実現できることである。クラウド上の管理画面から各拠点の通信状況をリアルタイムでモニタリングし、通信量が急増した場合にも迅速な負荷分散を自動的に実行できる。拠点で何らかの障害が発生した際も、遠隔地から短時間で障害箇所を検出し、迂回ルートの設計や構成変更が即座に行えるため、現場への出張対応や物理的な作業を最小限に抑えられる。
このような集中管理が可能になることで、運用コスト全体が大幅に削減される。さらに、ソフトウェアによるネットワーク制御はセキュリティ強化にも大きな役割を果たしている。通信経路ごとに多様な暗号化方式や認証機能を付与しやすく、どこからどこへ、どのプロトコルで通信しているかといったログ情報も自動で記録される。そのため管理者による不正通信の検知やインシデント対応も迅速化できる。新たに拠点を増設した場合にも、セキュリティポリシーの適用や通信ルールの設定が管理者の手元で一括して実施可能であり、安全なネットワーク拡張を短期間で実現できる。
もう一点重要なのは、多種多様な回線を並列に扱う設計思想だ。従来の方法では通信障害に備えて予備回線を用意するケースが多かったが、普段は未使用でコストだけが発生していた。ソフトウェアで複数の回線を統合制御できる仕組みでは、トラフィック状況や通信品質に応じて各回線を自動的に切り替えたり、複数の回線を同時利用したりすることができる。これにより従来よりも高い可用性を確保しつつ、コスト効率の良いネットワーク運用が現実となる。クラウドサービスの普及にともない、各拠点から直接インターネットにアクセスする場面が増えてきた。
ソフトウェアによる制御では、クラウド向けの通信だけを選別して専用回線から流すことや、アプリケーションごとの帯域割り当てを設定するといった詳細な制御も実現できる。今や帯域の利用状況やセキュリティ要件が多層化するなか、これら細かな制御機能がもたらす意義はますます大きくなっている。また、統合的なネットワークコントロールによって、社内の情報システム部門における人員の専門性や負担も変化している。従来必要とされた個別設定の知識や現場対応のスキルよりも、全体像を把握し、効率的な管理方針を設計できる人物像が重視される傾向だ。運用の自動化により属人化が緩和され、人手不足への対策や標準化によるガバナンス強化にも寄与している。
一方で、この先ネットワーク構成や利用ニーズがより複雑化していくことを想定しなければならない。多様なクラウドサービスやモバイルデバイスとの円滑な連携、「ゼロトラスト」と呼ばれる新たなセキュリティアプローチへの対応など、今後も柔軟性と拡張性が問われる時代に突入している。ソフトウェアによる制御を中核とするネットワーク管理は、今後の企業インフラの競争力に直結するものとしてさらに存在感を高めていくだろう。進化し続ける次世代ネットワーク運用手法を継続して採用し、情報システム全体の最適化と働き方の多様化を実現していく流れが加速している。企業のグローバル化や業務のデジタル化に伴い、各拠点を結ぶネットワークの重要性が高まる中、ソフトウェアによるネットワーク制御技術が注目されている。
従来は拠点ごとに物理機器の設置や管理が必要で、拠点の増加に伴い運用負担やコストが増大していた。これに対し、ソフトウェアによる制御では物理機器に依存せず、トラフィックの振り分けや回線選択を柔軟かつ一元的に行うことが可能となり、通信品質の確保やコストの最適化、運用効率の向上が実現できる。さらに、クラウド経由の管理画面を使ったリアルタイムの可視化や障害対応、遠隔からの構成変更など、保守作業や管理工数の削減にも寄与する。セキュリティ面でも通信の暗号化や認証、ログ管理が容易になり、不正通信の検知や新拠点増設時のセキュリティポリシー適用も迅速だ。加えて、複数回線を同時かつ動的に活用することで、可用性とコスト効率の双方を高められる。
クラウドサービス活用やアプリごとの帯域制御、ゼロトラストなど新たな運用ニーズにも柔軟に対応でき、属人的だったネットワーク運用も標準化と自動化が進んでいる。企業インフラの発展と多様な働き方を支える基盤として、今後ますますソフトウェア制御型ネットワークの重要性は高まっていくと考えられる。SD-WANのことならこちら